La soya es un grano originario de China, con el cual se fabrican muchos alimentos; entre los que sobresale la salsa de soya. Desde fines del siglo XVIII y principios del XIX la marina mercante de Estados Unidos que comerciaba en costas del Japón, trajo semillas de soya a su país, mismas que pronto fueron cultivadas con todo éxito en algunos estados de la Unión Americana.

Durante la Primera Guerra Mundial la soya (soybean) se empezó a utilizar como materia prima para la fabricación de aceite vegetal y, hasta la fecha, por su precio, disponibilidad y funcionalidad es la oleaginosa más productiva del mundo entero.

Se utiliza como aceite para cocinar, para frituras, como aceite hidrogenado para la panadería y frituras. Es una materia prima fundamental para la fabricación de pastas oleaginosas que se utilizan en la alimentación de los animales tanto terrestres como acuáticos. También es materia prima para la elaboración de cosméticos, plásticos, barnices, lubricantes y el biodiesel, un nuevo combustible para automotores de gran futuro.